Eindhoven heeft stiekem het grootste AI-cluster van Nederland. En het groeit keihard.

Eindhoven heeft stiekem het grootste AI-cluster van Nederland. En het groeit keihard.

Ik fietste laatst over de High Tech Campus. Ken je die plek? Het is een soort futuristisch park waar de gebouwen geen namen hebben maar nummers. Gebouw HTC 5, HTC 27, HTC 42. Alsof je in een spreadsheet rondloopt. Maar wat er in die gebouwen gebeurt is allesbehalve saai.

Op de campus zit het AI Innovation Center. Meer dan veertig AI-bedrijven onder één dak -1. Veertig. Dat is het grootste fysieke AI-cluster van Nederland. Geen Silicon Valley, geen Berlijn, geen Parijs. Eindhoven. En ik durf te wedden dat de meeste Nederlanders geen idee hebben.

Ik liep er rond en zag bedrijven waarvan ik de naam niet kan uitspreken. Axelera AI. One Horizon. Ocurna. Datacation. Stuk voor stuk deep tech AI-bedrijven die dingen maken waar ik alleen van kan dromen. Chips die AI sneller maken. Software die processen optimaliseert. Algoritmes die dingen zien die mensen missen.

En dan heb je het nog niet eens over het geld. De Brabantse Ontwikkelings Maatschappij, de BOM, heeft de afgelopen jaren bijna zeventig miljoen euro geïnvesteerd in AI-bedrijven -1. Zeventig miljoen. In Brabant. Niet in Amsterdam, niet in Rotterdam. Hier.

Wat me raakte was niet de getallen. Het was de ambitie. De BOM en het AI Innovation Center hebben net een strategisch partnerschap aangekondigd. Hun doel? De volgende generatie AI-unicorns bouwen -1. Unicorns. Bedrijven van meer dan een miljard. Uit Eindhoven.

Ik sprak met een ondernemer die net was ingetrokken in het AI Innovation Center. Hij vertelde: "Het is niet alleen de ruimte. Het is de energie. Je loopt naar de koffieautomaat en je staat naast iemand die AI-chips maakt. Of iemand die supply chains optimaliseert. Of iemand die medische data analyseert. En je praat. En er ontstaan dingen."

Dat is het ecosysteem. Niet te plannen. Niet te organiseren. Gewoon laten gebeuren.

En weet je wat het grappigste is? Het State of Dutch Tech 2026 rapport zegt dat Nederland geweldig AI-talent heeft, maar achterblijft in het opschalen van startups -1. Dus de BOM dacht: dan gaan wij dat gewoon doen. Opschalen. Unicorns bouwen. Niet lullen maar poetsen.

Eindhoven wacht niet op toestemming van Den Haag. Eindhoven bouwt. Bedrijf na bedrijf, chip na chip, algoritme na algoritme. En over vijf jaar kijkt iedereen terug en vraagt zich af waarom ze het niet zagen aankomen.